北京时间11月16日，葡萄牙队将在世界杯预选赛的最后一轮主场迎战亚美尼亚。此役由于队长C罗停赛，葡萄牙若能取胜，将直接锁定世界杯席位，成为第31支确定晋级2026年“美洲联合杯”（即美加墨世界杯）的球队。目前，包括首次晋级的乌兹别克斯坦、约旦和佛得角在内，已有多支球队抢到入场券。虽然世界杯扩军带来了更多参赛名额，看似利好各支球队，但也有令人意想不到的结果出现。有球队在扩军后反而未能出线，痛失连续参加三届世界杯的机会。
在欧洲区的世界杯预选赛中，共有54支球队竞逐16个直接晋级及附加赛席位。12个小组中，每组第一直接出线，16支二名则进入附加赛争夺剩余名额。而且已有24支球队惨遭提前淘汰，既无法依靠小组第二名获得附加赛资格，也难以凭借欧国联排名得到补充名额。其中最让人震惊的是曾连续两届进入世界杯的塞尔维亚队。
本届欧洲区K组，英格兰队7轮全胜稳居第一，牢牢锁定小组头名入场券；阿尔巴尼亚以14分位列第二，顺利进入附加赛；而塞尔维亚仅积10分排第三，无缘前两名门槛，其余对手拉脱维亚和安道尔则早早被淘汰。虽然小组还剩1轮比赛，但排名已基本确定，英格兰作为首支晋级的欧洲队伍早早亮相，阿尔巴尼亚紧随其后，而其他球队都已彻底告别梦寐以求的世界杯之旅。
此前世界杯参赛规模为32支，欧洲区拥有13个席位。然而2026年赛事扩军至48支，欧洲区名额增至16个。按理说，入围难度应该有所降低，但刚刚强势挺进2018及2022年世界杯的塞尔维亚却意外掉队，他们此前在上届世预赛曾力压葡萄牙斩获小组头名，表现抢眼。然而这一次，不论阵容多么豪华，包括弗拉霍维奇、米特罗维奇、米伦科维奇、科斯蒂奇等实力派球员，加之赛程共7轮，但塞尔维亚开局不利，仅收获1平1负于阿尔巴尼亚，最终屈居小组第三，无缘晋级。
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更令人唏嘘的是，塞尔维亚队即使FIFA世界排名高达36名，在所有无缘世界杯的球队中排名第二，唯一高于他们的是因禁赛无法参赛的俄罗斯（排名30），但塞尔维亚却是被切实的成绩所淘汰。球队的内部分歧、教练更替成为糟糕表现的重要因素。执教4年半的前中超主帅斯托伊科维奇因成绩不佳宣布辞职，虽换帅，却未能扭转颓势。此外，队内核心塔迪奇与斯托伊科维奇存在矛盾，早在去年就宣布退出国家队，这无疑削弱了球队竞争力。
总之，世界杯扩军本意为了让更多国家参与，让足球版图更加广阔，但像塞尔维亚这样经验丰富的传统劲旅反而被困在预选赛阶段，令人感慨竞技体育的残酷与不可预测。他们遗憾错过2026年世预赛，将结束连续三届参加世界杯的辉煌纪录。未来，如何调整阵容、重建团队氛围，成为塞尔维亚足球亟须解决的问题。返回搜狐，查看更多